Do you deck out your balcony or do you use it to store your old winter tires? Spring has sprung and it is time to clean out your balcony Montrealers. There was a time when I did live in the beautiful suburbs of the west island and had access to a yard and all of its benefits. The vegetation, the space and the privacy. Lucky for me though, I happen to live in a downtown building that has an incredible rooftop access complete with lounging areas, BBQs, a fire pit and a heated swimming pool with a killer view of downtown Montreal. I have to admit that without this unbeatable amenity, I perhaps would not have survived the urban life as long as I have. This space allows us urban folks to have the city life while enjoying a few perks of the suburban one. Still, there are moments where you want your privacy and retreat to your own little balcony.

To me, no matter the size, it can truly be a magical spot. Living in the city though, I have seen it all: the traditional two-chairs-and-a-table kind of balcony, the "I have no shame and put everything I don't care for there " kind, the kind with a random old office chair on it that gathers dust, the kind that has what seems like 50 potted plants along with a green thumb master who can handle them all and many many more. A balcony can say a lot about a person.  For example, the one who stores his or her mop and bucket on it? I'm sorry but I question their sanitary habits.

Being a seasonal enthusiast, I like to transform my home accordingly and the balcony is a very important piece. When you live in the city, every  single inch of space counts. Considering also that our hot summer days are limited, balconies are gems that ought to be treasured.  Regardless of its size, you can turn your balcony into a real slice of paradise. Less can definitely be more: a few potted flowers, pillows and a chair and you're in business. Even with a tight budget, places like Dollarama offer great prices for outdoorsy decor and gardening tools.

You first begin by identifying the feel you are going for. If you just Google Tiny balcony ideas you will find lots of simple concepts that will ignite your brainstorm. Was there a city you visited that you'd like to recreate with this space? Do you like the soothing and cool  or the warm and energetic color tones? Stores like Stokes, Pier Import, Canadian Tire and Bouclair are fully equipped with everything you need but can be overwhelming if you don't have a clear idea as to what you want to create. Flipping through magazines and gathering photos of places you've traveled to are sure to get you to identify what you like best.

There is something romantic about a city's tiny yet precious balconies. Think about it, balconies and miniature terraces in Europe aren't ALL surrounded by breath taking views. Some homes are located in tiny and busy streets, facing other buildings and are very close to their neighbors. There's often smog from all the cars passing by. Yet, these small spaces remain charming because of their simplicity and timeless style. From what I have seen, even the smallest of window balconies are adorned with beautiful vines and flowers. I could be wrong, but a clean and practical balcony makes me belive that the person living there gives a damn about their home; they take care of it.

I don't have a very large balcony myself, yet, when I step out on it, I feel transported somewhere between Italy and the Caribbeans. Given my Italian background and an epic trip to Florence back in my days of youth, I recreated a Florentine bistro feel with warm yellow pillows, potted flowers and red and white checkered table cloths. The beautiful and travel size palm tree and yellow hibiscus swaying in the wind gives it a tropical twist. To finish the look, I hung party lights in a purposely neglected manner to give it that relax feel and placed a nice Buddha statue to zen the Montreal chaos a little. I just love hanging out there and taking care of my flora friends. If I close my eyes, I could be anywhere...Now if you'll excuse me, I simply must step out and enjoy my sunny balcony bliss.

What about you? Care to share your balcony ideas with the bee? 
 

Je me promenais dans le centre d'achats de La Place Alexis Nihon comme je le fais très souvent à l'heure du midi et en entrant dans une boutique, j'aperçois une dame qui m'envoie la main. C'était Carole, la couturière. Elle me dit: "viens me voir après tes courses!" et je hoche le tête. Je viens la voir, elle m'accueille avec un grand sourire comme elle le fait toujours et m'annonce qu'elle quitte le nettoyeur pour lequel elle travaille. Il est grand temps qu'elle fasse une transition vers d'autres projets, me dit-elle. Je souris et ressens un petit pincement dans mon coeur. Cette talentueuse dame super sympatique qui a ajusté, modifié et embelli plusieurs de mes vêtements ne fera plus partie de mon petit monde qu'est le centre d'achats de La Place Alexis Nihon.   

J'ai souvent songé à écrire à propos des gens qui travaillent avec leurs mains; qui ont un "vieux métier" et lorsque Carole m'a dit qu'elle partait, j'ai saisi l'opportunité pour lui rendre hommage.  Les cordonniers, les mécaniciens, les peintres, les briqueteurs, les coiffeurs et j'en passe sont pour moi tous des artistes. Ils ont beaucoup appris plus sur le terrain que dans les livres (mon style d'apprentissage préféré). Leur expertise se voit clairement dans leurs mains qui sont, la plus part du temps, endurcies et aguerries par l'expérience. J'ai beaucoup de respect et d'admiration pour le travail qu'ils font. En quelques secondes de manipulation ou avec seulement un regard, ils sont capables d'analyser et de diagnostiquer le problème: "Ouep! c'est la coutûre qui est trop faible mais le cuir est encore bon. On va renforcer ça pour toi, mercredi ça te va?" me dit le cordonnier en tenant une de mes paires à talons hauts entre ses mains. Et comme promis, mercredi arrive et les chaussures qui ont maintenant une deuxième vie, m'attendent patiemment dans la petite boutique du cordonnier. Le résultat de leurs efforts est visible et quantifiable et je trouve cela satisfaisant et rassurant dans un monde inondé de concepts intangibles.le

C'est pour cela que je suis souvent très déçue des magasins de vêtements offrant des produits à prix abordables mais qui malheureusement ne durent pas très longtemps et parfois, bien franchement, tout croche. Il fut un temps où la qualité n'était jamais compromise. Le cuir était toujours vrai, les bijoux étaient vrais (métaux précieux), les matériaux et les tissus choisis étaient résistants et tous les vestons et les jupes avaient des DOUBLURES! Maintenant c'est un miracle de pouvoir trouver des vêtements à prix moyens avec ce genre de finition. C'est  comme ça que j'ai fait la connaissance de Carole. Elle a travaillé sur des vêtements bien spéciaux, souvent elle y ajoutait des éléments de base qui manquaient. J'ai parfois même acheté des articles car je savait que Carole pouvait me les ajuster. Elle me racontait aussi que de plus en plus, même les marques de luxe ne rencontrent pas toujours les standards de haute qualité. Un exemple que vous avez fort probablement déjà vécu: votre manteau bien chaud et super chic  pour l'hiver n'est pas sensé "perdre ses plumes!". Les plumes sont, en principe, sensées être dans une doublure séparée et ensuite le tout inséré dans le manteau. Ce n'est souvent pas le cas et ça c'est Carole qui me l'a appris.

Nous avons ri à plusieurs reprises dans la petite salle d'essayage et mon admiration pour son travail de couturière nous a grandement rapprochées. Joyeuse et souriante, Carole est toujours très occupée avec ses clients. Mais ne la sous-estimez pas car elle sait tenir tête aux clients qui veulent des modifications très compliquées en moins de 24h. Carole la couturière, avec ses lunettes et son mètre ruban autour du cou, est pour moi une femme membre d'une génération qui tranquillement commence à disparaître. Ces femmes qui ont connu des temps plus difficiles et qui, comme un rocher sous l'effet érosif des vagues, demeurent solides tout en gagnant en douceur et en sagesse.

Pour tous les vêtements que vous avez raccourcis, modifiés et sauvés, merci Carole! 

Ivana
Tinybumblebee xx